Benarés (nombre oficial
Varanasi) es una ciudad de unos 2.000.000 de habitantes (
2005) en el estado de
Uttar Pradesh en la
India. Situada a orillas del río
Ganges, es la ciudad santa del
hinduismo.
Conocida también con el nombre de
Kaasi que significa “ciudad de la luz”, Benarés debe su nombre actual a su situación geográfica, entre los ríos Varana y Asi.
Benarés era ya una ciudad santa hace más de 3.000 años, época en la que era un centro religioso dedicada al dios Sol. La ciudad sufrió un importante saqueo por parte de tropas provenientes de
Afganistán en el año 1300. Posteriormente, Benarés sufrió el ataque del emperador
mogol Aurangzeb que, en el siglo XVII, pretendía acabar con el hinduismo. La ciudad sobrevivió a ambos ataques aunque la mayoría de los templos y edificios fueron destruidos.